Popeleční středa je dnem. kdy se v kostelích světí popel, kterým jsou při mši lidé označeni křížkem na čele nebo sypáním na hlavu. Kněz při tomto úkonu říká "Pamatuj, že jsi prach a v prach se navrátíš" nebo "Čiňte pokání a věřte Evangeliu".

Tento den je také s Velkým pátkem den přísného postu, kdy se věřící od 14 let zdržují od masa a lidé od 18 do 60 let se smějí najíst dosyta pouze jednou za den.